|
Sinds het begin van het seizoen zorgen SEAT België, de SEAT Club, de vzw RED en Pierre-Yves Corthals voor stunts in de Belgian Touring Car Series. Zo weten ze geregeld onverwachte piloten uit te nodigen om de Leon nr. 38 te besturen.
Na komiek-artiest Stéphane De Groodt, de voormalige doelman van de Franse nationale ploeg Fabien Barthez en de zevenvoudige rallykampioen van België Patrick Snijers, pakken de initiatiefnemers van het project met nog grotere namen uit voor de 12 Uren van Spa (6-7 juni). In de topwedstrijd van de BTCS zal Pilou immers kunnen rekenen op bijstand van… een voormalige Wereldkampioen Formule 1 én ex-winnaar van de 500 Miles van Indianapolis, samen met één van de tenoren van het Wereldkampioenschap voor Toerwagens. De SEAT nr. 38 wordt immers toevertrouwd aan het trio Jacques Villeneuve-Jordi Gene-Pierre-Yves Corthals! Winnaar van elf Grote Prijzen!
Hoe komt de nr. 1 ter wereld van de piloten in 1997 (en winnaar van elf Grote Prijzen!) aan de start van de 12 Uren? Pierre-Yves doet zelf het verhaal : « Dankzij de steun van Jaime Puig en de directie van SEAT Sport, wist ik dat één van de officiële piloten van het merk mij een handje zou komen helpen. Ik zocht nog naar een derde man om ons team uit te breiden met een andere vedette uit de racerij. Daarbij dacht ik dadelijk aan Jacques Villeneuve. Ik had toch niets te verliezen en contacteerde hem… »
Pilou gooide meteen zijn kaarten op tafel: « Ik heb eerst mezelf voorgesteld en daarna heb ik hem verteld over de inzet van de actie van SEAT België, het kampioenschap, de race, enz. Ik heb hem in detail uitgelegd waar de vzw RED voor ijvert, meer bepaald het promoten van verantwoord rijden en het sensibiliseren van bestuurders voor de gevaren in het verkeer. De volgende dag belde hij me terug. Het interesseerde hem, want hij had zin om nog eens te racen in een serieuze, maar tegelijkertijd ook realxe sfeer."
Tot op heden heeft Jacques Villeneuve nog nooit met een toerwagen geracet en zeker niet met een voortrekker. De monsters uit de NASCAR kan je immers maar moeilijk met een toerwagen vergelijken. Maar er is meer nodig om een piloot van zijn kaliber af te schrikken, zeker op een omloop waar hij van houdt: « Ik ben er niet zeker van dat hij positief geantwoord zou hebben indien ik hem had uitgenodigd voor een race in Magny-Cours. Maar Spa-Francorchamps, dat is iets anders…»
De Canadese wereldkampioen, die vorig weekend nog van de partij was in de paddock in Monaco, bevestigde dat hij zin heeft om weer full time te gaan racen. Daarom komt deze uitnodiging voor de 12 Uren op het ideale moment, zoals hij vertelde aan zijn Belgische ploegmakker: « Geloof me, Jacques kijkt uit naar de race rond de klok, maar hij benadrukt dat het plezier op de eerste plaats komt. We kennen hem echter. Hij zal zich volledig geven, zonder kapsones te krijgen. »
Een topper van SEAT Sport
De Wereldkampioen van 1997 zal binnen een vertrouwde context rijden, want hij vormt team met Jordi Gene, de broer van Marc met wie hij de 1000 Km van Spa won in 2008. Jordi Gene is een (erg) vaste waarde bij SEAT Sport, het team waarvan hij sinds 2003 de kleuren verdedigt. Het palmares van de Spaanse piloot in het Wereldkampioenschap voor Toerwagens spreekt voor zich: vier overwinningen (elk jaar één sinds 2005), twee pole positions, drie snelste rondetijden in de races en meer dan zestig ronden aan de leiding. Wie het niveau in het WTCC kent, beseft hoe indrukwekkend dit lijstje is.
Jordi Gene is op technisch vlak ook een erg belangrijke pion voor SEAT Sport, want hij is de belangrijkste testpiloot. Hij stelde bovendien de Supercopa versie 2009 met sequentiële versnellingsbak op punt, precies de wagen waarmee het team zal rijden in de 12 Uren. Daarna zal deze versie aangeboden worden aan andere teams die elders in Europa met Leons in uithoudingskampioenschappen uitkomen: « De fabriek engageert zich ten volle in het project. Vorige week reisde ik naar Spanje, waar ik samen met Jordi een simulatietest van acht uren kon afwerken. Het was de bedoeling om de nieuwe versnellingsbak in echte raceomstandigheden te testen, want tijdens die sessie rijden we van de eerste tot de laatste meter voluit. Alles verliep uitstekend. Dat belooft dus voor de 12 Uren, waar we met de wagen rijden die voor de ontwikkeling gebruikt werd.»
SEAT Sport zal bovendien zijn klanten in de topwedstrijd van de Belgian Touring Car Series goed verzorgen. Een ingenieur van het fabrieksteam zal ter plaatse bijstand verlenen om de diverse Leons op Francorchamps optimaal af te stellen en het team zal het ganse weekend met een vrachtwagen vol wisselstukken de teams bevoorraden in de paddock.
Dezelfde passie voor ijshockey
Pilou wil geen resultaat voorop stellen, maar hij droomt wel van een goed resultaat in het algemene klassement: « Met de SEAT zoals ik die vorige week ontdekte, moeten we in staat zijn de tijden van de Silhouetten S2 te rijden. Voor ons zou regen ideaal zijn, want dan kunnen we optimaal van de duivelse efficiëntie van de Leon in dergelijke omstandigheden profiteren. Maar, ik vrees dat de toeschouwers die wens niet delen. Trouwens, voor de sfeer tijdens het raceweekend is mooi weer natuurlijk het beste. Naast deze puur sportieve overwegingen, kijk ik vooral uit naar deze unieke ervaring aan de zijde van twee prestigieuze teamgenoten. Ik ken Jordi Gene natuurlijk goed, dankzij enkele seizoenen in het WTCC binnen de SEAT-familie, maar ik zal pas dinsdag of woensdag kennismaken met Jacques. Je ontmoet niet elke dag een authentieke Wereldkampioen Formule 1, die bovendien de zoon is van een legende in de autosport. »
Pilou en Jacques hebben al vast een zaak gemeen: ze speelden beiden ijshockey: « Hij heeft me gevraagd op welke positie ik normaal speel op het ijs. We zouden misschien ook Jordi kunnen inwijden in de mysteries van deze sport. Daarvoor moet ik hem enkel kunnen overtuigen om ons dinsdagavond even te vergezellen voor een wedstrijdje, dat ik samen met enkele bevriende ijshockeyers organiseer...»
Bron : www.btcseries.be |
